在20世紀以前，大多數(shù)的人認為嬰兒只會被動地觀察他們周圍的世界，他們不能主動選擇學(xué)習(xí)的內(nèi)容，更沒有學(xué)習(xí)的欲望，而只是坐等事情的發(fā)生。就如哲學(xué)家和心理學(xué)家威廉·詹姆斯所描述的那樣，嬰兒的世界是一片混沌。沒有人相信嬰兒可以用什么方式來處理這片混沌，當然更提不上去理解。然而，隨著對嬰兒研究的深入，發(fā)現(xiàn)事實與我們原來想像的恰好相反。事實上，嬰兒是他們自身世界的主動參與者——他們通過自身的不斷實踐，了解事物的規(guī)律，得出他們自己的見解。我們還了解到，嬰兒一來到這個世界就帶著一種與生俱來的驚人能力——能感知自己所看到、聽到及觸摸到的一切。他們時刻準備接受周圍的事物，如父親慈愛的臉或者母親親切的聲音。換句話說，嬰兒天生就是一個學(xué)習(xí)家。

　　所有的摸索和試驗加在一起就意味著學(xué)習(xí)，這是一個循序漸進的過程。寶寶從他的經(jīng)驗中獲取了信息，又把信息轉(zhuǎn)化成真實的感知意識。寶寶在最初的一年里通過反射活動回應(yīng)外部世界，最后是有意識地決定自己該如何做出反應(yīng)。他從最早對所見事物幾乎一無所知，到能大致理解周圍發(fā)生的一切。

　　“嬰兒是他們自身世界的主動參與者”這一觀念是由著名的發(fā)展心理學(xué)家瓊·皮亞杰首次提出來的。通過多年堅持不懈的觀察，皮亞杰創(chuàng)立了一個以孩子為學(xué)習(xí)中心的理論模式，并認為孩子是學(xué)習(xí)過程中的主動參與者。他們通過自身與世界的交流產(chǎn)生對世界的看法，孩子適應(yīng)新事物的同時也就在學(xué)習(xí)。

　　嬰兒是你將遇到的最聰明、最好學(xué)的學(xué)習(xí)者。他們會翻轉(zhuǎn)身子，這樣就能幫助他們坐起、站立、然后行走。他們還注意到，當他們哭的時候，成人就會給他安慰，所以他們很快就把哭這個形式作為自己有意識地交流工具之一。他們在學(xué)習(xí)新技巧、關(guān)注事物因果關(guān)系以及解決難題這幾個方面表現(xiàn)出來的能力令人瞠目結(jié)舌。寶寶生后即能主動探索外界事物，并有廣闊發(fā)展的可能性。