讓我們先退一步，將整個(gè)青春期當(dāng)做一個(gè)整體來考慮。對(duì)于美國(guó)社會(huì)中的男孩兒來說，其在青春期內(nèi)出現(xiàn)的主要的身體、情緒、社會(huì)以及文化方面的變化要持續(xù)很多年。本章所涵蓋的范圍(11，12和13歲)只是至少延續(xù)7年的青春期的開始階段——會(huì)一直到18歲——而且，有可能會(huì)延續(xù)12或14年。美國(guó)大多數(shù)人認(rèn)為，在25歲以前，他們都不覺得自己是“成年人”，而那些20多歲仍然待在學(xué)校里的人就像仍然處于青春期一樣。

　　雖然生物學(xué)家告訴我們，青春期有一個(gè)明確的結(jié)束期，一般是以生長(zhǎng)速度變得緩慢為標(biāo)志——女孩兒通常是在14歲，男孩兒是在17歲——但是，關(guān)于青春期在生理上何時(shí)結(jié)束的問題并沒有一個(gè)明確的結(jié)論，因?yàn)檫@更多的是一種社會(huì)和文化現(xiàn)象，在不同文化之間差別很大。在有些社會(huì)里，孩子必須在10歲以前就出來工作以補(bǔ)貼家用，或者女孩兒13歲就要結(jié)婚。在這樣的社會(huì)里，可能沒有青春期，或者青春期會(huì)非常短暫。在美國(guó)文化里，跟大多數(shù)工業(yè)化國(guó)家一樣，年輕人會(huì)在學(xué)校里一直待到大學(xué)，他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上對(duì)父母的依賴以及他們與成人工作環(huán)境的隔離，使他們?cè)谛睦砩媳３种啻浩跔顟B(tài)，直到25~26歲。青春期對(duì)每個(gè)男孩兒都是一種心理上的挑戰(zhàn)，對(duì)其中一小部分人來說，這會(huì)相當(dāng)難熬。

　　在青春期，男孩兒必須完成5項(xiàng)心理任務(wù)：第一，他必須適應(yīng)青春期身體上和情緒上的變化。第二，他必須轉(zhuǎn)變與父母的關(guān)系。第三，他必須走出去，來到另一個(gè)更加廣闊的社會(huì)環(huán)境。第四，他必須將自己對(duì)性的渴望與對(duì)人際關(guān)系和親密感的需求進(jìn)行整合。第五，他必須生成一個(gè)新的自我認(rèn)同感，這種認(rèn)同感將帶領(lǐng)他進(jìn)入成人時(shí)期。這些任務(wù)既興奮，又讓人焦慮。

　　一旦青春期來臨，男孩兒必須應(yīng)對(duì)，即便它是不請(qǐng)自來的。對(duì)某些孩子來說，青春期意味著不受歡迎的驚喜。身體的變化會(huì)令人非常不安，甚至有點(diǎn)兒尷尬。當(dāng)男孩兒重新認(rèn)識(shí)自我、開始懷疑家庭的價(jià)值、信仰，以及生活方式的時(shí)候，他會(huì)非常痛苦。當(dāng)他轉(zhuǎn)換與父母的關(guān)系的時(shí)候，了解到他正在傷父母心的時(shí)候，他也會(huì)非常痛苦，雖然他不希望這樣，但是他又不得不如此。

　　雖然青春期的一開始就啟動(dòng)了上述5項(xiàng)任務(wù)，但是本章我們將只討論前三個(gè)，后兩個(gè)將在后面的章節(jié)中討論。