所謂“幼兒潛能”，是針對幼兒發(fā)展關鍵期而言的。幼兒在其發(fā)展關鍵期沒有充分得到發(fā)展的能力就是幼兒潛能。 許多科學家相信，在幼兒的最初幾年中，大腦有一系列的關鍵發(fā)展期或敏感階段。這一系列的關鍵階段又被稱為學習關鍵期。在學習關鍵期內(nèi)，幼兒能夠學得更好，或者發(fā)展特殊的能力。過了學習關鍵期，相關的學習就會變得非常困難，甚至不可能進行相關的學習，最好的例子就是語言能力的發(fā)展。

　　學習關鍵期是一個新概念，它在科學界已逐步受到廣泛的重視。 在一定的關鍵期內(nèi)，腦內(nèi)相關功能部分發(fā)展迅速，大量的神經(jīng)元開始有機地組織在一起，形成大腦特定功能(如語言功能)的基礎和基本框架。錯過這段時期，可能就再也無法建立或難以建立相應的功能。在不同的關鍵期，大腦要求一定類型的外界輸入信息，以建立和穩(wěn)定相關的腦結構。例如，假設一個剛出世的嬰兒左眼患白內(nèi)障，如果不在視覺系統(tǒng)發(fā)展關鍵期之前迅速地將白內(nèi)障去掉，那么這只眼睛將永遠看不見東西，即使在長大以后將白內(nèi)障去掉。這是因為大腦的視覺中心在其發(fā)展關鍵期需要大量的外界光輸入的激發(fā)，就上述情況而言，與左眼相關的視覺神經(jīng)系統(tǒng)錯過了發(fā)展關鍵期，以后難以恢復。同樣，如果將一個新生兒的眼睛蒙上幾天，則他的視力將會受到嚴重的損害，甚至以后看不見東西。 神經(jīng)元的連接是通過外界的刺激而形成的。在學習關鍵時期內(nèi)，幼兒必須受到有效的環(huán)境刺激。

　　這意味著，為了培養(yǎng)幼兒的語言理解能力，必須在語言發(fā)展關鍵期與他們多進行交談；為了提高幼兒空間或運動能力，必須在相應的發(fā)展關鍵期讓他們多跑、多玩；為了使孩子掌握多種語言，必須在語言發(fā)展關鍵期教他們新語言。必須對幼兒進行全面的訓練和全面的教育，以健全幼兒大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡，盡可能多地開發(fā)大腦潛能。 那么如果一個幼兒錯過了學習關鍵期，是否就意味著他只得放棄成為音樂家、藝術家或數(shù)學家的希望呢？并不一定。大多數(shù)學習關鍵期所表明的是在相應的一段時期內(nèi)更容易學習一定的技能，如果錯過這個時期，則需要加倍地努力，而并非完全不能進行相關的學習。例如，運動技能的學習關鍵期在10歲左右結束，如果一個人在此之前學習一種樂器，那么他經(jīng)過較少的練習就能夠演奏這種樂器，并且很容易保持這種技能。