首先，葉酸是一種維生素，屬于維生素B大家族的一員。它是1941年從菠菜葉中分離出來的，故而得名“葉酸”。在體內(nèi)，葉酸能參與氨基酸的代謝、核酸的合成和蛋白質(zhì)的合成，對正常紅細胞的形成、生長和發(fā)育、成熟有促進作用，亦有促進造血的功能。

　　葉酸在核酸(DNA)的合成中發(fā)揮著重要作用。胎兒發(fā)育需要大量葉酸以保障細胞的快速增殖。而那些快速生長增殖的組織，如造血細胞、胚胎細胞(胎兒)等，核酸(DNA)的合成非?；钴S。所以，葉酸缺乏首先會影響這些組織，特別是在胚胎發(fā)育的早期(受精卵著床后的1～3周)，葉酸缺乏是導(dǎo)致胎兒神經(jīng)管畸形(“無腦兒”和“脊柱裂”等)、先天性心臟病和唇腭裂等出生缺陷發(fā)生的主要原因。孕期缺乏葉酸，還可引起先兆子癇、胎盤早剝、胎兒宮內(nèi)發(fā)育遲緩、早產(chǎn)、出生低體重兒、巨幼紅細胞性貧血等。

　　神經(jīng)管畸形不僅是最嚴(yán)重也是目前最常見的胎兒畸形之一，發(fā)生率在不同地區(qū)波動于0.1%～1.2%。孕早期補充葉酸是預(yù)防神經(jīng)管畸形的最好方法。美國公共衛(wèi)生署在1992年推薦育齡女性每天補充400微克葉酸。美國公共衛(wèi)生署還特意強調(diào)，這400微克葉酸主要來自合成葉酸，即添加葉酸的營養(yǎng)補充劑或強化食品，而不是含葉酸的天然食物。

　　研究表明，合成葉酸的效果比天然葉酸更為可靠，在攝入同等數(shù)量的情況下，前者是后者的1.7倍。這是因為合成葉酸結(jié)構(gòu)較為簡單，溶解性好，在小腸更容易吸收，生物利用度能達到85%。而天然食物中的葉酸結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜且不穩(wěn)定，在小腸內(nèi)吸收較差，生物利用度不到50%。因此，目前所有關(guān)于孕婦補充葉酸以預(yù)防神經(jīng)管畸形的建議都主張服用合成葉酸。中國衛(wèi)生部從2009年開始實施增補葉酸預(yù)防神經(jīng)管缺陷項目，對全國準(zhǔn)備懷孕的農(nóng)村女性免費增補葉酸，該項目亦主張服用合成葉酸(葉酸補充劑)。

　　根據(jù)中國營養(yǎng)學(xué)會2000年《中國居民膳食營養(yǎng)素參考攝入量》，孕期葉酸攝入量只要不超過每天1000微克就是安全的，就不必擔(dān)心過量過多。每天服用400微克葉酸補充劑，再加上從食物中獲得少量葉酸，極少會超過1000微克。所以，每天服用一400微克葉酸補充劑是安全、有效的做法。

　　當(dāng)然，雖不及合成葉酸，天然食物中的葉酸也是有效的。尤其是那些因為種種原因未服用葉酸補充劑的孕婦和準(zhǔn)孕婦，飲食中要多攝入富含葉酸的食物，如綠色蔬菜、動物肝腎、豆制品、水果和堅果等。以下可供大家參考

　　服用葉酸的時機非常關(guān)鍵。因為神經(jīng)管的正常發(fā)育是在懷孕早期，是從受精卵植入子宮的第16天開始的，而在這時，絕大部分孕婦尚不確定自己已經(jīng)懷孕。所以，如果等確定懷孕之后再開始服用葉酸，就來不及了，已經(jīng)錯過了最需要葉酸的階段，并且無法彌補。機不可失，失不再來。因此，服用葉酸必須提前開始。在計劃懷孕的時候就要開始服用葉酸，確認(rèn)懷孕后繼續(xù)服用，至少服用到懷孕12周。

　　文/美中宜和